Prototype expérimental Ci-contre le bateau utilisé pour la plupart des essais depuis une dizaine d'années. C'est un bateau à moteur de 5,40 m de longueur, muni de dérives latérales. L'enrouleur L’enrouleur est la pièce centrale du dispositif qui permet l'envoi direct en mer d'une voile aérienne. Il est évidemment chargé de stocker les cinq lignes de la voile. Pendant le lancement il va permettre le déroulement des lignes de manière synchrone tout en assurant une tension très limitée sur les lignes arrière quitte à reprendre la tension sur une de ces lignes en cas de nécessité. Une procédure inverse permet de ramener la voile puis de l’affaler sur le pont. Nous avons réalisé un grand nombre d'enrouleurs qui ont abouti à la fabrication d'un enrouleur industriel susceptible d'être produit en grandes séries. Cet enrouleur est très robuste. Il peut lancer toute voile de surface comprise entre 6 et 25 m² ayant 3, 4 ou 5 lignes. Une variante permettant le lancement simultané de deux voiles est également prévue pour une surface totale de voilure susceptible d’atteindre 100 m². Enfin une version motorisée pouvant assurer la conduite par ordinateur sera disponible dans les mois qui viennent. Lancement et conduite de la voile La voile à caissons que nous voyons ci-contre est soulevée par son bord d'attaque pour être gonflée par le vent. Dans ce cas un mât très court, démontable en moins d'une minute, est nécessaire. Une fois gonflée les lignes sont progressivement déroulées jusqu'à amener la voile à sa position définitive. La voile est alors dirigée par les lignes arrière comme n'importe quelle voile de kitesurf. Ces voiles ont une grande finesse si bien que l'allure de près ne pose pas de problème. Le lancement simultané de deux voiles complète le dispositif. La voile de tête, de grande finesse, que nous nommerons le pilote assure le soulèvement puis la conduite de l'ensemble de la voilure à voiles établies. La deuxième voile peut être destinée plus particulièrement au vent portant pour améliorer l'efficacité de la voilure pour cette allure. Suppression de la gîte La figure ci-contre extraite du brevet montre un espar à l’extrémité duquel transitent les lignes principales afin de supprimer la gîte. Voile de secours en cas de démâtage Thomas Coville recherchait une solution pour revenir au port en cas de démâtage. Nous avons eu l'occasion de faire une démonstration des possibilités de ce matériel sur n'importe quelle embarcation.